"Het was een reis die mij meer leerde over discipline, doorzettingsvermogen en vriendschap dan ik me ooit had kunnen voorstellen," deelt Iris, voormalig student-athlete bij Rutgers University.

Vandaag zullen we de unieke kansen en uitdagingen verkennen die komen kijken bij het leven als een student-atleet in Amerika. Van de intensieve trainingen en wedstrijden tot de academische verplichtingen en het sociale leven op de campus, deze blog is jouw gids voor alles wat je kunt verwachten. 

Het Amerikaans schooljaar

In deze blog ging ik al dieper in op het verschil tussen het onderwijssysteem tussen Amerika en Nederland. Daar las je al dat wij in Amerika het studiejaar opdelen in 2 semesters:

• Fall semester (najaar)
• Spring semester (voorjaar)

Het ‘fall’ semester begint normaal gesproken eind augustus of begin september en eindigt halverwege december. Het ‘spring’ semester loopt van half januari tot half mei.

Deze indeling zorgt voor een duidelijke scheiding van het academisch jaar, waarbij studenten de kans krijgen zich te concentreren op een reeks vakken per semester.

Sporten in de ‘fall’ en ‘spring’

Er zijn dus 2 semesters. Ook het seizoen van de sporten wordt ingedeeld in een bepaald semester. Zo zijn voetbal en hockey ‘fall’ sporten, wat betekent dat het seizoen zich afspeelt in het najaar tussen augustus en december. Voorbeelden van ‘spring’ sporten zijn baseball, lacrosse en tennis.

Dit houdt dus in dat onze hockeysters en voetballers direct klaar moeten staan wanneer ze in augustus in Amerika aankomen, want het competitieseizoen start al vrij snel. Om de spelers hiervoor klaar te stomen is er een ‘pre-season’, wat wij kennen als de voorbereiding.

Preseason

Voordat het academisch jaar en het officiële sportseizoen van start gaan, nemen student-atleten deel aan de preseason training. Deze periode is essentieel voor zowel de fysieke voorbereiding van de spelers als de teambuilding. Preseason in Amerika is een intensieve tijd waarin teams meerdere keren per dag kunnen trainen, tactieken bespreken, en werken aan hun conditie om zo goed mogelijk aan het seizoen te beginnen. Ook worden er een aantal oefenwedstrijden afgewerkt.

Als sporter wordt jij dus eerder op de campus verwacht dan ‘gewone’ studenten. Vaak begint deze voorbereiding 2 tot 3 weken voordat de lessen en het seizoen beginnen. Hou er daarom rekening mee dat je al begin augustus naar Amerika zal vertrekken.

Academische verplichtingen

Een volledige studiejaar in Amerika telt 30 studiepunten, wat gemiddeld neerkomt op 15 studiepunten per semester. Voor sommige vakken krijg je meer studiepunten dan andere. Het is daarom belangrijk om samen met een studieadviseur een haalbare planning te maken zodat je in 4 jaar je studie kunt afronden.

Aantal Lesuren per Dag

Het aantal lesuren per dag kan variëren afhankelijk van de gekozen vakken en de structuur van elk programma. Gemiddeld kunnen student-atleten verwachten dat ze ongeveer 3 tot 4 uur per dag in de klas doorbrengen, met de mogelijkheid om tijdens het off-season meer vakken te volgen. Deze flexibiliteit stelt atleten in staat om tijdens het competitieve seizoen een lichter academisch schema te hanteren, waardoor ze meer tijd hebben voor trainingen en wedstrijden.

Het sportseizoen (fall semester)

Zoals eerder genoemd is het sportseizoen voor voetbal en hockey in het najaar (fall). Dit betekent dat de volledige competitie wordt afgewerkt in 3-4 maanden. Afhankelijk of de play-offs worden behaald betekent dit dat er 20 tot 25 wedstrijden worden gespeeld in deze periode.

Wedstrijden en trainingen

Om 20 tot 25 wedstrijden te spelen in deze korte periode, worden er 2 tot 3 wedstrijden per week gespeeld. Vaak tussen donderdag en zondag. Dit betekent dus ook dat er veel gereisd wordt voor uitwedstrijden. Aangezien Amerika een groot land is, zitten teams vaak 5 tot 7 uur in de bus. Soms wordt zelfs het vliegtuig genomen.

Naast het aantal wedstrijden wordt er natuurlijk ook gewoon doorgetraind. Veel teams krijgen op maandag vrij, maar op de andere dagen zonder wedstrijd wordt er vaak 2 tot 3 uur getraind. Soms zijn deze intensief, maar vaak zijn dit ook herstel- of tactische trainingen. 

Het is dus belangrijk dat student-atleten goed voor zichzelf zorgen en daarnaast goed met hun tijd kunnen omgaan. Bekijk hieronder hoe Bethany Russ omgaat met een dag in het leven als een student-athlete bij de University of Louisville

Vakanties en Feestdagen

Het academisch jaar in de Verenigde Staten is doorspekt met vakanties en feestdagen, die zowel een welkome pauze bieden van de studie- en sport verplichtingen als kansen voor student-atleten om te herstellen, te reizen of zich op andere activiteiten te richten.

• Labor Day: Een nationale feestdag in september die het begin van het academisch jaar markeert. Veel universiteiten houden op deze dag geen lessen.
  
  
• Thanksgiving Break: Een belangrijke Amerikaanse feestdag op de vierde donderdag van november. Universiteiten bieden meestal een pauze van ongeveer een week, waarin student-atleten tijd met familie kunnen doorbrengen of even kunnen ontspannen van hun schema.
  
  
• Winter Break: De langste vakantie tijdens het academisch jaar, meestal van half december tot begin januari. Deze pauze biedt een uitgelezen kans om weer even terug naar huis te keren, voor kerst en nieuwjaar.
  
  
• Spring Break: Een week vrij in maart, waarbij veel studenten een week op vakantie gaan om te reizen in Amerika.

Het voorjaar semester (spring)

Naarmate het voorjaar semester begint, ervaren veel student-atleten een verschuiving in hun focus van sport naar academische prestaties. Dit deel van het studiejaar biedt student-atleten de kans om meerdere vakken te volgen, te genieten van het sociale leven en deel uit te maken van andere activiteiten. 

Sporten

In deze periode wordt er zeker nog getraind, maar zal de intensiteit een stuk lager liggen. Veel scholen trainen nu 4-5x per week en er zullen een beperkt aantal oefenwedstrijden worden gespeeld in maart en april.

Deze periode wordt door coaches vaak gebruikt ter voorbereiding op het nieuwe seizoen. Er wordt daarnaast ook veel getraind op kracht en conditie, om weer helemaal klaargestoomd te worden voor het nieuwe seizoen.

Sociale activiteiten

Deze periode is daarnaast ook goed om je echt een student te voelen en deel te nemen aan andere sociale activiteiten. Waar je schema helemaal vol staat met studie en sport in de fall, heb je nu voldoende mogelijkheden om wat meer van het land te verkennen, sportwedstrijden te bezoeken of andere hobby's uit te oefenen.

Zomervakantie

Halverwege mei begint de zomervakantie. In Amerika heb je dus bijna 3 maanden zomervakantie. Veel studenten keren terug naar huis om samen te zijn met familie en zich weer klaar te stomen voor het nieuwe school- en sportjaar.

Er is daarnaast ook de mogelijkheid om in Amerika te blijven voor stages of andere werkactiviteiten. Voor voetballers is er de mogelijkheid om deel te nemen aan een zomercompetitie. 

Overzicht van het studiejaar in Amerika

Zoals je ziet is er dus een groot verschil in beleving gedurende het studiejaar. Hieronder nog een kort overzicht:

Preseason: Begin augustus (2-3 weken)‍

Start schooljaar (fall semester): Eind augustus, begin september tot halverwege december‍

Sportseizoen: Eind augustus tot eind november‍

Winter vakantie: Halverwege december tot halverwege januari (4 weken)

Voorjaar semester: Halverwege januari tot halverwege mei

Zomervakantie: Halverwege mei tot begin augustus (3 maanden)

Nu je een helder beeld hebt van wat het betekent om als Nederlandse student-atleet in Amerika te studeren en sporten, staat je een ongelooflijke reis te wachten. Dit avontuur gaat over meer dan alleen sport; het is een kans om te groeien, zowel persoonlijk als professioneel, in een internationale omgeving.

Jouw toekomst als student-atleet in Amerika begint hier!