De term "soccer" is ontstaan in Engeland en is afgeleid van het woord "association" in "association football," gebruikt om het te onderscheiden van andere vormen van voetbal, zoals rugby football. Het woord "soccer" werd eind 19e eeuw bedacht door het achtervoegsel "-er" toe te voegen aan "assoc," een gangbare praktijk in Britse slang.
Toen de sport in Amerika werd geïntroduceerd, werd de naam "soccer" overgenomen om verwarring met American football te voorkomen, een totaal andere sport. In de loop van de tijd bleef de term "soccer" in de Verenigde Staten gangbaar, terwijl de rest van de wereld de sport "football" noemde. Deze benaming helpt om duidelijk onderscheid te maken tussen de twee populaire sporten in Amerika.
