Hier leer je alles over de opzet van de voetbalcompetitie in Amerika. Van high school, tot College Soccer tot de MLS waar Messi nu de show steelt.

Een overzicht van de voetbalcompetitie in Amerika

Het Amerikaanse voetbal systeem is uniek in zijn diversiteit en structuur, en verschilt aanzienlijk van de systemen in andere landen. In de kern bestaat de voetbal competitie in Amerika uit 3 verschillende componenten:

• Profvoetbal (MLS, USL)
• Amateur / Semi Pro (summer leagues)
• College Soccer

Zoals je ziet wordt voetbal hier soccer genoemd, en niet ‘football’.

Lees verder om meer te weten te komen over de verschillen in deze competities en hoe de doorstroming werkt.

Het profvoetbal in Amerika

Het professionele voetballandschap in de Verenigde Staten wordt gekenmerkt door een piramidestructuur die echter niet de traditionele promotie/degradatie kent, zoals gebruikelijk is in veel andere voetbal systemen wereldwijd. Zie hieronder deze ‘voetbalpiramide’.

De Major League Soccer (MLS)

De MLS is bij de meeste voetballiefhebbers inmiddels wel bekend. Zeker nu Lionel Messi besloot om in de herfst van zijn carrière te spelen bij Inter Miami CF.

De MLS is de hoogste professionele voetbalcompetitie in de Verenigde Staten en Canada. Het bestaat uit teams verdeeld over de Eastern en Western Conferences.

Seizoensopbouw

Het MLS-seizoen bestaat uit een regulier seizoen, gevolgd door de play-offs. Het reguliere seizoen loopt van het voorjaar tot het najaar, waarin teams tegen elkaar strijden om een plek in de play-offs te bemachtigen. De play-offs worden ook wel de MLS Cup genoemd, waarin de winnaar zich kampioen mag noemen.

Designated Players en Salarisplafond

Om competitieve balans te behouden, hanteert de MLS een salarisplafond (salary cap), maar staat ook zogenaamde Designated Players toe, waarmee teams spelers kunnen aantrekken wiens salarissen buiten het plafond vallen. Denk hierbij dus aan Lionel Messi of Sergio Busquets bij Inter Miami.

United Soccer League (USL)

De USL fungeert als een tweede en derde divisie binnen de voetbalpiramide en bestaat uit de USL Championship, USL League One, en USL League Two. USL Championship en League One zijn (semi) professionele competities, terwijl League Two voornamelijk bestaat uit amateur- en college-spelers gedurende de zomermaanden.

Hoewel het onafhankelijk van de MLS opereert, heeft de USL sterke banden met de MLS via affiliates en reserveteams, die jonge spelers wedstrijdervaring op een lager niveau bieden.

Summer Leagues

Summer leagues, zoals de USL League Two en NPSL, bieden college-spelers en jonge talenten de kans om tijdens de zomermaanden te spelen zonder hun amateurstatus te verliezen.

Geen Promotie/Degradatie Regeling

In tegenstelling tot veel andere landen heeft het Amerikaanse voetbalsysteem geen promotie- en degradatieregeling tussen de verschillende competities.

Dit model is deels te wijten aan de geografische en economische eigenaardigheden van de sport in de VS. Er zijn voortdurend discussies en speculaties over de implementatie van een dergelijk systeem, maar tot op heden blijft het ongebruikt.

College Soccer

College Soccer is een belangrijk onderdeel in het Amerikaans voetbal systeem. Het biedt de mogelijkheid aan talentvolle spelers om op hoog niveau te blijven spelen, maar daarnaast ook een studie diploma te behalen.

Hierdoor hoeven jonge talentvolle spelers niet direct een maatschappelijke carrière op te geven in de hoop op een kans in het profvoetbal.

De voetbalcompetitie in college soccer bestaat uit 3 verschillende organisaties:

• NCAA (Divisie I, II en III)
• NAIA
• NJCAA, CCCAA

Er zijn een aantal ‘kleinere’ competities, die wij buiten beschouwing laten.

Lees verder om meer te leren over de verschillen tussen deze competities, het belang van college soccer en wat soccer scholarships nu eigenlijk zijn.

Verschillen tussen de NCAA, NAIA, en NJCAA

Om college soccer te begrijpen, moet je de verschillen kennen tussen de NCAA, NAIA en NJCAA . Hieronder een kort overzicht:

NCAA (National Collegiate Athletic Association)

Verdeeld in drie divisies (I, II en III) die de grootte van de school de intensiteit van de sportteams weerspiegelen.

Division I is (vaak) het meest competitief en biedt over het algemeen de meeste scholarships.

NAIA (National Association of Intercollegiate Athletics)

Een alternatieve organisatie voor kleinere colleges en universiteiten en redelijk vergelijkbaar met NCAA DII.

De NAIA is wat flexibeler in de academische eisen om speelgerechtigd te zijn, maar kent nog steeds een goed evenwicht tussen voetbal en studie.

NJCAA (National Junior College Athletic Association)

Overkoepelt community colleges en tweejarige instellingen, vaak gebruikt als een springplank naar de NCAA of NAIA door middel van transfers

Veel internationale spelers kiezen deze stap ook omdat zij academisch nog niet in aanmerking komen voor de NCAA of NAIA. In California wordt deze competitie de CCCAA genoemd.

Opbouw van de Competities

Seizoens Structuur

Alle drie de organisaties hanteren een kort maar intensief seizoen, beginnend in de herfst en leidend tot kampioenschappen tegen het einde van het jaar. In totaal speel je tussen de 20-25 wedstrijden in deze relatief korte periode van ongeveer drie maanden.

Competitie en Play-offs

Je speelt in je eigen ‘conference’, wat een soort regionale competitie is binnen jouw divisie (NAA DI, DII, DII, NAIA of NJCAA). Het doel is om je eigen conference te winnen zodat je daarna kunt doorstromen in de play-offs om nationaal kampioen te worden.

College Soccer in de voetbalpiramide en doorstroming naar de MLS

College soccer biedt een structuur waarin spelers kunnen groeien in een beschermde omgeving, met de mogelijkheid om door te stromen naar de professionele competities, zoals via de MLS SuperDraft.

MLS SuperDraft

De MLS SuperDraft is een jaarlijks evenement waarbij de MLS-teams de beste college spelers kiezen. De SuperDraft geeft college spelers de kans om hun droom om professioneel te voetballen te verwezenlijken en biedt MLS-teams de mogelijkheid om talentvolle spelers toe te voegen vanuit het collegevoetbal.

Voetbal Scholarships

Voetbal scholarships spelen een belangrijke rol in het collegevoetbal.

Want hoe maak je het interessant voor een talentvolle speler om voor een bepaald universiteitsteam te kiezen? Via scholarships!

Studeren in Amerika is duur, maar met een scholarship kan een groot gedeelte (of alles) betaald worden.

De beste spelers kunnen daardoor dus ‘gratis’ studeren, en zichzelf op deze manier blijven ontwikkelen. Spelers kunnen ook gedeeltelijke scholarships krijgen, waardoor ze dus veel kosten kunnen besparen op hun studie.

Internationale spelers in college soccer

Met wel 1500 universiteitsteams is er niet altijd genoeg talent beschikbaar in Amerika. Daarom zoeken coaches ook vaak naar buitenlands talent. Ook zij kunnen in aanmerking komen voor een scholarship om te voetballen en studeren in Amerika.

Internationale spelers brengen een impuls aan kwaliteit met zich mee. Zo zie je dat spelers van top jeugdacademies uit Europa hier in de NCAA DI of DII spelen. Om hier te kunnen spelen heb je dus zeker talent nodig.

Nederlanders in College Soccer

Ook voor Nederlanders is het aantrekkelijk om te voetballen en studeren in Amerika op een scholarship. Maar liefst 234 Nederlanders spelen momenteel college soccer. Zie hieronder een overzicht:

Wil jij in Amerika voetballen?

Zoals je ziet zijn er dus verschillende manieren om in Amerika te spelen. Of dit nu college soccer is, het profvoetbal of in een van de summer leagues.

Christoph en ik hebben Plus31 Sports opgericht om talentvolle voetballers te begeleiden om de stap te maken naar college soccer. Wij kunnen daarnaast ook helpen om bijvoorbeeld eerst op een high school te beginnen of in een van de summer leagues te spelen.

Wil jij graag weten of je in aanmerking komt om in Amerika te voetballen? Meld je dan nu aan voor een gratis evaluatie.